Suomi allekirjoitti Saksan kanssa sopimuksen Leopard -panssarivaunujen hankinnasta
Saksan ja Suomen puolustusministeriöt ovat 17.9.2002 allekirjoittaneet sopimuksen, jonka mukaisesti Suomi ostaa Saksalta 124 kappaletta käytettyjä Leopard 2A4 -panssarivaunuja. Saksan puolesta sopimuksen allekirjoitti valtiosihteeri tohtori Walther Stützle ja Suomen puolesta kansliapäällikkö kenraali Matti Ahola . Panssarivaunuhankinta rahoitetaan valmiusyhtymien täydentämisen tilausvaltuuksista vuosina 2003-2008. Suomalainen osapuoli ei ole kaupan yhteydessä sitoutunut mihinkään jatkohankintoihin Saksasta. Nyt hankittavia vaunuja on suunniteltu käytettäviksi aina vuosiin 2025-2030 saakka.
Panssarivaunujen hankinta kävi ajankohtaiseksi, koska puolustusvoimien käytössä tällä hetkellä olevat neuvostovalmisteiset T-55 ja T-72 panssarivaunut ovat teknisesti vanhentumassa. Puolustusvoimat on omissa selvityksissään tullut siihen tulokseen, että Saksan tarjoama vaihtoehto on nykyisen kaluston modernisointia edullisempi vaihtoehto. Ratkaisuun vaikutti myös se, että kymmenen Euroopan maata, mm. Ruotsi, Norja ja Tanska, käyttää Leopardeja, mikä mahdollistaa yhteistyön huollossa, modernisoinnissa ja koulutuksessa.
Maavoimiemme kehittämisessä pyritään luomaan sellainen alueellinen puolustusjärjestelmä, johon kuuluu eri uhkamalleihin ja käyttötarkoituksiin sopivia joukkoja ja asejärjestelmiä. Mikään yksittäinen asejärjestelmä ei ole vastaus maavoimien tulevaisuuden haasteisiin, vaan alueellista puolustusjärjestelmää ja siihen kuuluvia maavoimien joukkoja on rakennettava vaiheittain vastaamaan turvallisuusympäristön muutoksia ja maavoimille asetettuja suorituskykyvaatimuksia. Tästä johtuu, että Leopard -panssarivaunuhankinta ei sellaisenaan ratkaise maavoimien suorituskykyvaatimuksia, mutta luo kylläkin edellytykset tulevaisuuden kokonaisjärjestelmän vaiheittaiselle rakentamiselle.
Puolustusministeri Jan-Erik Enestam on erittäin tyytyväinen Suomen ja Saksan väliseen hankintasopimukseen, joka poistaa vanhentumassa olevan kaluston aiheuttaman ongelman. Hankittavien Leopardien avulla puolustusvoimat pystyvät vastaamaan paremmin puolustuksellemme asetettaviin uusiin haasteisiin. Ministeri Enestam pitää erityisen arvokkaana Suomelle hankkeen myötä avautuvia uusia yhteistyömahdollisuuksia.
Puolustusvoimien henkilökunnan Leopard -koulutus käynnistetään välittömästi. Varusmiesten kouluttaminen uuteen kalustoon on tarkoitus aloittaa vuoden 2005 aikana Panssariprikaatissa Parolassa. T-55 -vaunujen varusmieskoulutus lopetettiin jo viime vuonna ja T-72 -panssarivaunujen koulutus päättyy vuonna 2005, joskin reserviläiskoulutusta jatketaan niin kauan kun ao. vaunut ovat puolustusvoimien käytössä.
Tarkempia tietoja asiassa antavat puolustusministeriössä kaupallinen neuvos Arto Koski puh. (09) 160 88125 ja viestintäjohtaja Jyrki Iivonen puh. (09) 160 88200 tai gsm 050 568 0553 sekä Pääesikunnassa maavoimapäällikkö kenraaliluutnantti Ilkka Kylä-Harakka puh. (09) 181 0111.